Une initiative de soutien à la construction de logements très sociaux existe depuis le milieu des années 2000 à la Fondation Abbé Pierre. En 2012, cette action a été reconnue programme de lutte contre la précarité énergétique au titre de la loi Grenelle 2 sous le nom Toits d’abord. Ce dernier est donc devenu éligible au dispositif des certificats d’économies d’énergie (CEE). Son principe est de faciliter la mise sur le marché d’un parc locatif très performant sur le plan énergétique mais aussi très abordable.

Pour cela, « il faut que le reste à charge du loyer des ménages soit le plus faible possible », indique Florian Huyghe, responsable du secteur Offre nouvelle de logements de la Fondation et notamment du programme Toits d’abord. Ce dernier apporte ainsi en premier lieu une contribution financière aux porteurs de projets de rénovation ou de construction de bâtiments résidentiels, c’est-à-dire à une centaine de structures locales (bailleurs ou associations) réparties dans toutes la France. En second lieu, il offre un soutien en ingénierie.